Los altos precios del petróleo y la gasolina deberán aumentar aún más este verano para incentivar la nueva producción y desalentar el consumo, de acuerdo con Goldman Sachs.

El banco de Wall Street pronostica ahora que los precios del crudo Brent promediarán 140 dólares por barril entre julio y septiembre, por encima de su predicción anterior de 125 dólares por barril. El Brent se cotiza actualmente en alrededor de 120 dólares por barril.

Peor aún, Goldman Sachs dijo que los precios minoristas de la gasolina en el verano boreal tendrán que subir a niveles normalmente asociados con el petróleo a 160 dólares para reducir la demanda.

«Sigue siendo bastante posible un gran aumento en los precios este verano», escribieron los estrategas de Goldman Sachs en un informe a los clientes.

El pronóstico sugiere que lo peor aún no ha terminado para los consumidores que ya están lidiando con los altos precios de la gasolina.

El precio promedio nacional de la gasolina regular en Estados Unidos subió otros cinco centavos el martes a un nuevo récord de US$ 4,92 por galón, según AAA. Eso es un aumento de 30 centavos durante la última semana y 62 centavos en el último mes.

Trece estados y Washington, la capital del país, ya tienen un precio promedio de gasolina de 5 dólares o más, mientras que New Jersey, Massachusetts y Maine alcanzaron ese umbral el martes. Ohio, Pensilvania, Utah e Idaho están a solo centavos de distancia de los 5 dólares.

Goldman Sachs ahora prevé que el petróleo Brent promedie 135 dólares por barril durante la segunda mitad de este año y la primera mitad del próximo. Eso es 10 dólares más que el pronóstico anterior del banco.

«Creemos que los precios del petróleo deben subir aún más para normalizar los niveles insosteniblemente bajos de los inventarios mundiales de petróleo, así como la OPEP y las capacidades excedentes de refinación», escribieron los estrategas de Goldman Sachs.

En marzo, el Brent subió brevemente a un máximo de casi 14 años a US$ 139,13 el barril. Pero resultó algo temporal ya que los precios del petróleo retrocedieron rápidamente a partir de allí. Goldman Sachs prevé un aumento más sostenido, por el que el Brent promediaría 140 dólares para todo el trimestre.

Eso está apenas por debajo del nivel de 150 dólares que el economista de Moody’s Analytics, Mark Zandi, advirtió que significaría un gran problema para la economía estadounidense.

«Si los precios del petróleo suben a US$ 150, entraremos en recesión», dijo Zandi a CNN. «No hay salida».

El banco no especificó qué tan alto anticipa que subirán los precios de la gasolina, solo dijo que los precios del petróleo deben encarecerse tanto que provoquen una disminución de la demanda de 500.000 barriles por día para reequilibrar el mercado.